L’attuale panorama mutevole dei consumatori e le sempre maggiori preoccupazioni ecologiche stanno portando il mercato delle scatole e degli imballaggi di cartone verso nuove sfide e opportunità.

I cartoni sono più di un semplice elemento di imballaggio usa e getta: rappresentano un bene prezioso per il messaggio del marchio e offrono un ulteriore livello di sicurezza per contrastare danni da urti e manomissioni. Mentre le efficienze ecologiche continuano ad evolversi, i fornitori di cartone producono cartoni che combinano un migliore impatto ambientale con la bellezza e la creatività che ci si aspetta nel segmento dei cosmetici e della cura personale.

Dal punto di vista ambientale, i cartoni sono innegabilmente più sostenibili ed amati dai consumatori. Greg Maze, direttore del product management packaging di Neenah, afferma che la domanda dei consumatori per gli imballaggi riciclabili rimane alta, citando i dati secondo cui “il 79% delle persone concorda sul fatto che riciclare prodotti a base di carta di qualsiasi tipo è preferibile.” (Fonte: Isobar 2019 Segment Deep Dive). I marchi stanno reagendo richiedendo imballaggi dall’aspetto naturale, di provenienza responsabile e contenenti contenuti post-consumo.

“Molte aziende sono molto interessate a promuovere un’economia circolare…volta a eliminare i rifiuti e l’uso continuo delle risorse. Poiché la carta può essere riciclata fino a sette volte, è logico che sia parte integrante di un’economia circolare a ciclo chiuso essendo un eccellente sostituto della plastica, ove possibile”.

Un numero sempre maggiore di marchi cerca di compensare l’uso della plastica con alternative di carta. Può essere difficile perché la plastica è facile da modellare ed è intrinsecamente impermeabilementre la carta non è naturalmente impermeabile, ma può essere adattata per soddisfare le esigenze dei clienti.

“Molti marchi stanno esplorando modi per ridurre il materiale esistente ma anche per rimuovere la plastica dal loro imballaggio primario e secondario”, dice Daniella Kohler, brand owner manager, di Cartonboard USA, BillerudKorsnäs. “Si stanno valutando cose come inserti e vassoi, o anche involucri termoretraibili di plastica (per la prova di manomissione)”.

BillerudKorsnäs sta considerando i possibili modi in cui il cartone può supportare sia la confezione primaria che quella secondaria per prodotti come i compatti per il trucco. Tutti i grandi marchi della bellezza hanno obiettivi aggressivi di sostenibilità e di riduzione del carbonio da raggiungere nei prossimi 5-10 anni e questa innovazione deve iniziare ora, afferma Kohler. “Stiamo vedendo un maggiore interesse sia da parte dei marchi che dei trasformatori per il nostro portafoglio di prodotti CrownBoard, in quanto si allinea molto bene con le esigenze di imballaggio dei marchi di bellezza. Il nostro cartone è fatto con fibre vergini nordiche, fornendo così una soluzione più forte e leggera ai marchi in cui si preferisce un materiale sostenibile e più leggero”.

Anthony Grinnell, amministratore delegato di Harmony Paper Co. sostiene che le iniziative di sostenibilità dei marchi che eliminano la plastica a favore di prodotti a base di carta riciclata sono sicuramente ben intenzionate, ma c’è ancora molto spazio per migliorare.

“Esistono sul mercato prodotti riciclabili, privi di plastica, facilmente disponibili e senza costi preventivi [tuttavia il tutto è ostacolato dalla] mancanza di informazioni, sufficienti conoscenze e presenza di laboratori di prova con tecnologia adatta a determinare accuratamente e correttamente la riciclabilità di un prodotto a base di carta”.

Harmony Paper Company ha recentemente lanciato una nuova linea EcoFX di carte senza plastica, metallizzate e olografiche caratterizzate da un processo di metallizzazione diretta che non utilizza alcuna plastica nella produzione o nel prodotto finale. “Abbiamo dozzine di motivi olografici che possono essere fatti in qualsiasi colore personalizzato, così come in olografia chiara (nessuna colorazione arcobaleno), olografia bianca (senza argento), olografia spot e anti-contraffazione, [in] pesi che vanno da 60gsm (testo 40#) a cartoncini laminati da 3mm”, dice Grinnell.

Sostituire i rivestimenti dannosi per l’ambiente è un altro concetto che si è spostato in primo piano. MC Packaging ha lavorato con uno dei suoi grandi clienti per trovare una soluzione ecologica che sostituisse il cartoncino poliaccoppiato (uno strato di plastica) sulle loro scatole pieghevoli.

“Il rivestimento in polietilene è usato come barriera contro l’umidità per proteggere il prodotto all’interno dei cartoni”, spiega Marc Silverberg, presidente della MC Packaging Corp. che ha recentemente lanciato un nuovo rivestimento chiamato Envirpro-tech, un rivestimento a base acquosa che offre una barriera contro l’umidità che è ecologica, riciclabile e repellente.

Al di là del regno della plastica, c’è stato anche un maggiore sostegno per la trasparenza che circonda l’origine e la riciclabilità dei prodotti di cartone, parallelamente all’uso migliorato del contenuto riciclato.

Bacchetta afferma che la tendenza in atto verso imballaggi più sostenibili con tassi di riciclaggio più elevati ha aumentato la domanda di cartone e diminuito la domanda di substrati plastici nel corso degli ultimi anni, ed è con questo obiettivo in mente che Diamond continua a porre l’accento sull’innovazione e sulla sua iniziativa Greenbox, incentrata sulla sostenibilità, lanciata nel 2007.

“Il cartone è il substrato più riciclabile sul mercato – il tasso di recupero della carta è stato quasi del 66% nel 2019, e rappresenta il 65,7% dei rifiuti solidi urbani recuperati per il riciclaggio negli Stati Uniti (fonte: American Forest & Paper Association)”, spiega. “Quando si considerano le proprietà estetiche, protettive e sostenibili del cartone, è la scelta naturale per un imballaggio ecologico”.

Doug Doroh, vicepresidente delle vendite e del marketing della Oliver Inc. sostiene che l’attenzione all’impatto ambientale della carta è tutt’altro che poca. Migliorare la sostenibilità del packaging tende a dominare le discussioni con i clienti, spaziando dal “right-sizing”, alla riprogettazione per ridurre il materiale e abbassare i requisiti del calibro del cartone, all’uso di materiali con un più alto contenuto riciclato, e all’approvvigionamento responsabile come i materiali certificati.